Stephan Vanfleteren en de 'Helden op het water'

door: Joep Eijkens

Joep Eijkens (1950) studeerde moderne geschiedenis, werkte 28 jaar voor het Nieuwsblad van het Zuiden (later: Brabants Dagblad) en is sinds 2008 actief als freelancer op het gebied van tekst en fotografie.
Schrijft ondermeer voor webmagazine Brabant Cultureel en eerder De FOTOgraaf. Is een fervent verzamelaar van fotoboeken en oude foto's en publiceert daar ook over. Fotografeert veel in de openbare ruimte, met name bij uiteenlopende evenementen. Mensen staan centraal in zijn werk.
Zie ook: www.eijkens.nl.
Stuur Joep een e-mail.

‘Soms doen je spieren zo zeer dat je een groot verlangen krijgt om te stoppen. In de acht kan dat niet, je moet aan de anderen denken, maar er doen zich wel momenten voor dat je hoopt op materiaalpech van de boot.’
Aldus Niels van der Zwan. Één van de belangrijke figuren uit de Nederlandse roeisport die Stephan Vanfleteren portretteerde voor het boek 'Helden op het water'. Van der Zwan ziet er ook echt uit als een held, met zijn haast klassiek Romeinse kop en zijn brede, ruig behaarde borstkas. Een echte roeier? Het zou ook een worstelaar kunnen zijn of een discuswerper.
Om meteen maar een misverstand te voorkomen: 'Helden op het water' is géén fotoboek, al speelt fotografie er een niet geringe rol in. Je kunt het eerder omschrijven als een bloemlezing met verzameling verhalen over de Nederlandse roeisport sinds 1846. Verhalen die geïllustreerd zijn met archieffoto's, waaronder ook mooi 19e eeuws materiaal.
In het midden van het boek is een katern ingeruimd voor de bijdrage van Vanfleteren. Misschien wel België's meest succesvolle fotograaf van dit moment kreeg de opdracht alle nog levende Olympisch kampioenen in beeld te brengen. En dat deed hij op en naast de bekende Bosbaan in Amsterdam. Zoals van Vanfleteren verwacht mag worden, maakte hij een aantal mooie portretten van roeiers (en een klein aantal roeisters) in zwart-wit. Heroïsch ogende figuren lijken in de minderheid. Er zitten ook dromers bij, mensen die tamelijk gewoontjes poseren maar ook een man die weggelopen zou kunnen zijn uit een absurd toneelstuk of circus. Maar geen enkele foto van roeiers in actie, helaas. Overigens begrijp ik uit de begeleidende tekst dat het niet alleen gaat om Olympisch kampioenen maar ook om 'enkele beloften van de aanstormende generatie roeiers'.
Vooral voor mensen die ooit geroeid hebben of een actieve of passieve liefhebber zijn van deze edele sport is het al met al een boeiend boek geworden.